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5月20日晚，阿特拉斯5型火箭发射升空，除了将美国空间的绝密无人航天飞机X-37B送入太空以外，还搭载了一颗微型卫星，名为光帆-A(LightSail-A)。 |
5月20日晚，阿特拉斯5型火箭发射升空，除了将美国空间的绝密无人航天飞机X-37B送入太空以外，还搭载了一颗微型卫星，名为光帆-A(LightSail-A)。这颗微型卫星由美国的行星协会设计制造，旨在给未来的一系列光帆卫星进行技术验证。
卫星发射升空后一切工作正常，地面站也接收到了卫星每隔15秒就发送一次的“哔哔”信号。按照原定计划，光帆-A微型卫星将在升空后的第28天展开太阳帆。
可惜，升空仅2天后，这颗卫星就死机了，发出的“哔哔”信号也停止了。事实上，科学家在此之前就已经预料到了可能会出问题，而且清楚问题出在哪里了！
按照行星学会Jason Davis的说法，这颗卫星现在很可能是死机了，就跟家用电脑死机突然停止响应没什么两样。
而卫星死机的原因，说起来简直能把人给蠢哭了。
这颗卫星每15秒就发送一次“哔哔”信号，与此同时，控制卫星上主板的软件就会把发送的信号内容，写到一个名叫“哔哔.csv”的文件里去。随着卫星发送的“哔哔”信号越来越多，这个文件也会越来越大。而当文件的大小超过32MB，差不多相当于10首MP3歌曲的大小时，软件系统就会死机。
这显然是一个Bug，而且是一个已经被卫星主板制造方捉到的Bug。
制造方在后来更新过的软件版本里修正了这个Bug，但可惜的是，光帆-A卫星上的软件版本并未包含这项更新。
当然，地面控制人员也不是吃素的，他们提前意识到了这个问题，而且迅速写好了补丁，能够阻止卫星上的软件系统发生死机。当然，地面上写好的补丁，还得通过地面站上传到卫星上，才能发挥作用。
就在控制人员等着卫星下一次过境地面站，好上传他们的补丁的时候，光帆-A微型卫星上的软件系统死机了。
对于一台失去响应卡死在那里的电脑，唯一的办法就是让它重启。只要系统重启，存档文件归零，地面控制人员就有足够的时间(确切地说，是差不多2天的时间)，给卫星上的系统打上那个补丁，搞定这个Bug。
重启任何一台电脑，大概有以下两种方式：一是在软件中输入“重启”的指令，就像用鼠标点击开始菜单里的“重启”键一样;二则是拨掉电源再重新插电。
这颗卫星死机之后，截止目前，控制中心通过地面站给卫星上传了近20次“重启”指令，卫星完全没有反应。
这倒也在地面人员的预料之中，毕竟家里的电脑死机的时候，软件重启也大都是没什么反应的。
于是，就只剩下拨掉电源重新插电这一条路可走了。
问题在于，派谁上去拨电源呢?显然，行星学会不可能派一位宇航员上天去给这颗微型卫星插拨电源。
不过，地面人员仍然存有一线希望。太空环境远比地球上要恶劣得多，有各种各样的带电粒子在卫星附近穿梭不止。如果其中某个粒子，以某种恰到好处的方式，撞击到卫星的电路板上，那也有可能产生插拨电源一样的效果，导致这颗卫星自发重启。
这样自发重启，在这样的微型卫星上并不罕见，有时候甚至会在大型卫星上发生。按照经验，这类被称为CubeSat的微型卫星，在发射升空的头3个星期里，就有可能遇到这样的自发重启，而光帆-A卫星的轨道足够稳定，至少能够维持6个月，或许有足够的时间，来等待这样一次不知道会在什么时候发生的自发重启。
地面控制人员正在密切监测这颗卫星，等待它自发重启后再次发出“哔哔”信号。接下来呢?当然是赶紧打上补丁再说啦！
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