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美国宇航局“新视野”号探测器在5500万英里的距离上对冥王星系统成像观测，拍摄到冥王星系统的全家福。 |
美国宇航局“新视野”号探测器拍摄的冥王星全家福，目前冥王星拥有五颗卫星，最大的为冥卫一
据国外媒体报道，美国宇航局“新视野”号探测器正在前往冥王星的途中，近日美国宇航局公布了探测器最新拍摄到的冥王星照片，这是一张冥王星天体系统的全家福。照片中，冥王星和它周围的五颗已知卫星都出现在图中，科学家认为冥王星周围可能还有未发现的碎片环和小卫星等。约翰?斯宾塞是科罗拉多州西南研究所冥王星任务小组科学家，他认为如果我们进一步接近冥王星，可能会发现其他卫星，这些天体都是人类所未曾探索过的。
就目前的探测器与冥王星的距离来看，照片仍然比较模糊，图中能够勉强辨别出冥王星的两颗卫星冥卫四“科波若斯”(Kerberos)和冥卫二“尼克斯”(Styx)，这两颗卫星是哈勃太空望远镜分别在2011年和2012年发现的，是冥王星系统的新成员。冥卫二“尼克斯”的轨道位于冥王星与冥卫一之间，冥卫一是一个体积较大的天体，在冥王星上留下了巨大的影子，但冥卫二很可能只有4至13英里的直径，大约为7至21公里，轨道周期为20天。
冥卫四“科波若斯”的轨道位于冥卫三“许德拉”(Hydra)与冥卫二“尼克斯”之间，直径为6至20英里，大约为10至30公里，轨道周期为32天。冥卫二和冥卫三“许德拉”相对明亮一些，这得益于新视野号探测器上的高感探头，即远程侦察成像仪，可在遥远的距离上对冥王星系统进行成像观测。在4月25日至5月1日之间观测到的图像，科学家进行了图像处理，为了看清楚小卫星，科学家只能把冥王星和冥卫一弄得非常刺眼，揭示出冥王星周围小卫星的运行轨道。
西南研究所“新视野”号探测器首席研究员艾伦?斯特恩认为在接近5500万英里的距离上对冥王星系统成像是非常令人惊讶的，远程侦察成像仪让我们提前看到了冥王星的卫星群。当然目前的图像仍然比较粗糙，随着探测器接近冥王星，这一情况会大大改善。“新视野”号探测器由约翰-霍普金斯大学应用物理实验室设计，美国宇航局科学任务理事会负责任务管理，美国西南研究所负责科学任务的规划。
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