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哈勃太空望远镜很应景地在宇宙中观测到一个圣诞花圈。就像大家最喜爱的圣诞饰品，这个由气体与微尘组合而成的偌大云团从内部绽放光芒，让今年的圣诞圣光，就来自这个巨大变星。 |
据美国国家地理：哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)很应景地在宇宙中观测到一个圣诞花圈。
就像大家最喜爱的圣诞饰品，这个由气体与微尘组合而成的偌大云团从内部绽放光芒，让今年的圣诞圣光，就来自这个巨大变星(variable star)。
图中的这颗称作“船尾座RS星”(RS Puppis)的超级巨星(super-giant star)，距离地球约6500光年，已经进入晚期。船尾座RS星的质量是太阳的10倍，体积则更是太阳的200倍。
由于船尾座RS星在亮度与能量上会产生规律的脉动，在它六周的变光周期中，亮度最高可达太阳的1万5000倍，因此，位在会反射恒星光芒的茧状尘埃团之中的船尾座RS星，其脉动的光波在整片星云上会形成波纹般的景致，就是所谓的“回光现象”(light echo)。
尽管太空中的光速快到可以在一秒多一点的时间内从地球跑到月亮，但星云实在太过辽阔，所以我们才能拍摄到光线在星云之间来回折射的景象。美国国家航空暨太空总署(NASA)的声明中表示。
天文学家仔细地观察着恒星光芒会如何随着时间变化并且经过脉动后是如何进入充满微尘的星云里，此外，他们也精准测出船尾座RS星的距离，误差率仅有1%。根据太空站的说法，这颗变星就像是改良过的宇宙量天尺(cosmic “yardstick”)，可以让观测者推算其他天体的距离。
来源：神秘的地球
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